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    地名由来：元初置“义督千户”，元至元八年（1271年）改设“剑川县”。“剑川”一名的来历诸说不一。《康熙剑川州志》载：“剑川。西枕老郡。东屏青崖，山镇全体，水列川形（即湖尾曲流三折），势若剑锋，形如‘川’字，州以此名”。《郡县释名》云南卷下：“州南五里有剑湖，周六十里。湖尾绕流罗鲁城南，经样备与洱水合，历车里、八百等处入南海，俗呼为海子。州南十五里有剑川，即湖尾水，曲流为三折，形如川字，州以此得名。”《剑川州志》亦称：“湖尾曲流为三折，势若剑峰，形如川字，州以此名。”（中国地名语源词典）

    历史沿革：西汉时为叶榆县地，属益州郡；东汉属永昌郡；蜀汉属云南郡；东晋、宋、齐时属宁州东、西河阳郡；南朝时属东河阳郡；唐初属剑南道姚州都督府；南诏时为浪穹诏；唐贞元十年（794年）设“剑川节度”，为节度驻地，后唐天成四年（929年）改设“义都赕”，宋大理时期仍沿旧制。元初置“义督千户”，元至元八年（1271年）改设“剑川县”。明洪武十五年（1382年）升为“剑川州”，隶鹤庆府；清乾隆三十五年（1770年）改属丽江府；1913年又改设剑川县。1949年9月在剑川设立滇西北行政专员公署，10月1日正式建立剑川县人民政府，属丽江专区。1956年10月，大理白族自治州成立，剑川划归大理州。1958年11月，剑川同洱源、邓川合并为大县，称剑川县，县城设在牛街区三营。1961年10月，三县分开，并将原属剑川的乔后、源安邑等划归洱源县，剑川恢复建制至今。