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    地名由来：《元史·地理志》载：建水州“治故建水城，唐元和间蒙氏所筑，古称步头，亦云巴甸。每秋夏溪水涨溢如海，夷谓海为惠，▉为大，故名惠▉，汉语曰建水”。（中国地名语源词典）

    历史沿革：汉时属益州郡毋掇县地。西晋属宁州兴古郡，南朝属梁水郡。隋代为南宁州总管府辖东爨地。唐前期隶属戎都督府辖地，天宝以后为南诏通海都督府地。元和年间（806—820年），筑“惠历”城（“惠历”为古彝语，意思是大海子或水边的城，汉语意译为建水）。大理政权时期，建水为秀山郡阿僰部地。元置建水千户，隶阿僰万户，后改建水州，隶南路（后改临安路）。元至元二十二年（1285年）在建水设临安广西道宣抚司，后改为临安广西元江等处宣慰司兼管军元帅府，统领临安、广西（今泸西县）、元江等路军政事务，建水即为滇南重镇。明代仍为建水州，为临安府驻地，并在建水置临安卫，拓地改建砖城，城周六里三分，高二丈余，筑有四门，城门上建三层高楼，城三面凿壕，驻兵屯戍，镇守滇南。清代仍隶临安府，废临安卫，改设临元澄江镇总兵官于建水，广置关塘哨汛，分兵驻守；乾隆年间，改州为县。1913年改称临安县；因与浙江临安县重名，次年复称建水县，隶蒙自道；废道后隶省；1940年在建水设云南省第三行政督察专员公署。1950年隶蒙自专区；1957年隶红河哈尼族彝族自治州。1922年曾析出县境北部地增设曲溪县。1950年撤销曲溪县，其地仍并归建水。