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    地名由来：《清史稿·地理志》载：“《华阳国志》谓县有元马，日行千里，元马河以此得名。土人呼马为‘谋’，县以此氏焉。”1982年版《元谋县地名志》说：“元谋”系傣语，“元”意为“飞跃”、“交配”，“谋”意为“马”。“元谋”含义为“骏马”。（中国地名语源词典）

    历史沿革：汉武帝元鼎六年（前111年）开越郡时，名三绛县，东汉改为三缝县，蜀汉因之。西晋时属宁州速宁郡地。南朝属建都郡。唐属縻州，名磨豫等部，隶姚州都督府，南诏为寻栋节度。大理国时元谋南部属威楚府，名华竹部；江北地域为绛部地，隶会川府。元初，属罗婺万户府，隶威楚。元至元十六年（1279年）设治五甸（今老城），始称元谋县，属武定路和曲州。明代属武定路，永乐年间（1403—1424年），县署由五甸迁往高坡（今马头山），后又迁回五甸。清因之。乾隆三十五年（1770年）武定改府为州，领元谋等县。光绪四年（1878年），元谋县署迁马街，即今元马镇。1912年后因之，初属滇中道，继道废直属省。1950年，划属武定专区。1953年归楚雄专区。1958年建楚雄彝族自治州，元谋县隶属楚雄州。