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    地名由来：元定大姚为县名，据《大姚县志、县境全图》中标明，从波崩桥至新坝桥，即穿绕县城一段，叫大姚河。因而得名。因大姚河为名。（中国地名语源词典）

    历史沿革：汉武帝元狩二年（前121年）始置晴蛉县，属越嶲郡。东汉因之。蜀汉、西晋属云南郡，东晋南朝属兴宁郡。隋属南宁州总管府地。唐武德四年（621年）改置泸南县，隶属姚州都督府。南诏称大姚堡，属弄栋节度。宋大理时属姚州统矢府，元宪宗七年（1257年），设大姚堡千户所，元世祖至元十一年（1274年），置大姚县，属姚州。明属姚州军民府，清属楚雄府。1912年后属腾越道，道废，属省管辖。大姚素称“河道之乡”，最早的县名为蜻蛉县，因境内有蜻蛉河而得名。元定大姚为县名，据《大姚县志、县境全图》中标明，从波崩桥至新坝桥，即穿绕县城一段，叫大姚河。因而得名，沿用至今。1950年属楚雄专区，1958年属楚雄彝族自治州。同年6月，姚安、大姚、永仁、盐丰四县全并为大姚县；1961年1月，恢复姚安、永仁二县，保留大姚、盐丰地为大姚县。