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    地名由来：明洪武七年（1374年）置沿河祐溪长官司。1913年置沿河县。1986年改设沿河土家族自治县。（中国地名语源词典）

    历史沿革：春秋属楚。蜀汉年间置汉复县，隶涪陵郡，是沿河开始有建制之始。元至治三年（1323年），元封土著人张恢五世也张坤义为沿河佑溪正长官司，隶思南府，是沿河第一位土司官。前清设沿河佑溪正副长官司，隶思南府，同治九年（1870年）设弹压府，增设弹压委员；宣统元年（1909年）改弹压委员为分治委员，实行土流并治，土司世袭制结束。1914年置沿河县和后坪县为三等县；1927年沿河县升为二等县；1942年撤后坪县并入沿河县（部分入务川县）。1950年2月6日成立沿河县人民政府。1986年10月7日，国务院批准撤销沿河县，设立沿河土家族自治县。1987年11月23日沿河土家族自治县正式成立。