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    地名由来：《黔南识略》卷17石阡府：“石阡之名，因于阡山。其山发脉于平越，蜿蜒数百里至郡城。”《寰宇通志》卷114贵州《石阡府·山川》：石阡河“在府治西，下流入于乌江，府以是名”。以上二说对石阡之本义仍未讲清楚。据蔡正国《石阡县名考辨》（载《贵州文史丛刊》1987年第3期）称：关于石阡的“石”是汉语的石崖、岩石，但“石”字用作地名，则是仡佬族住地的明显标志；而“阡”字为洞，则有考于侗语“天”的汉译音，在侗语中“天”是“千”，石阡之得名，是以县城东的五老山和五老山第一峰——龙山崖畔的“风鬼洞”。（中国地名语源词典）

    历史沿革：秦为夜郎县，属象郡。西汉时期，东部为武陵郡西缘，西部属牂牁郡。隋开皇元年（581年）置寿州于石阡，州治即今县地；大业初废入沅陵郡。唐武德三年（620年）置平蛮县，为充州州治。元至元年间（1264—1294年）置石阡军民长官司于今治，“石阡”一名始见。明永乐十一年（1413年）2月，分思州宣慰司置石阡府，设治所于石阡军民长官司，隶贵州布政司；十二年（1414年）3月石阡府辖石阡、苗民、龙泉坪、葛彰葛商四长官司；万历二十九年（1601年），改龙泉坪长官司为龙泉县，仍隶属石阡府。清康熙二年（1663年），废葛彰葛商长官司；四十三年（1704年）废苗民长官司；雍正八年（1730年），废石阡军民长官司；乾隆七年（1742年），改归粮储道兼管；光绪三十四年（1908年）至1913年，直隶于省，领龙泉县。1914年石阡改府为县，隶属镇远县，原龙泉县改为凤泉县（即今凤冈县）；1923年废镇远道，石阡直隶于省；后于1935年、1937年先后改属铜仁行政督察区、镇远专区；1943年改属铜仁专区。1949年11月14属铜仁地区。