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    地名由来：“阿坝”，藏语意为“鼓形地”。按，“阿”，藏语是“鼓”的意思。当地人民将上、中阿坝的地形比喻为鼓，克柯河、若柯河比喻为套在鼓上的两条绳子。阿坝因此而得名。另据雀丹《阿坝藏族自治州县名浅释》（载《地名知识》1984年第4期）说：阿坝又称“阿娃”（或作“阿瓦”），藏语意为“阿里人占有”，喻指“阿里人开发的地区”。又据1982年版《马尔康县地名录》说：“阿坝”一名系由藏王松赞干布东进”兵临松州城“，实现唐蕃和亲会盟之后，大量移西藏阿里地区藏民来今阿坝草原耕牧。这些阿里移民来此安居乐业，称为“阿里瓦”，后简称“阿瓦”，意为“阿里人开发之地”。阿坝即“阿瓦”的不同音译。（中国地名语源词典）

    历史沿革：“阿坝”藏语，意为阿里人居住的地方。远古唐虞时属“三危”之地，禹贡时属西羌“赐（析）支国”属地。战国初年，秦献公出兵攻掠羌地，酋长卬（ang）避秦兵率部向南迁徙，后来卬的子孙繁衍，自立部落、散居各地，阿坝县为各部落的游牧区之一。南北朝时，原住青海湖一带的吐谷浑浸大征服诸羌，是时阿坝县属吐谷浑国。唐初，吐谷浑为唐属地，唐朝曾在剑南道设诸羌羁縻州168个，阿坝县地属松明所辖羁縻州，元朝创设土司制度。明太祖洪武初年，阿坝遂由潘州卫所辖。明成祖永乐年间，撤潘州卫合并于松州卫，称松潘卫，阿坝属松潘卫。清朝康熙年间，青庭向川甘青边境藏区用兵，实行改土归流，改设松潘厅。阿坝亦纳入厅建制。1912年后，阿坝属松潘县。1935年8月中旬，成立“川陕省苏维埃政府”。1951年9月11日，成立茂县专区“四土、阿坝临时军政委员会”。12月成立相当于县的“阿坝藏族自治区人民政府”。1953年9月15日易名“阿坝人民政府”。1954年1月，阿坝设县。1956年3月，成立阿坝县人民委员会，完成建县。