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    地名由来：因县治故城“北枕沅水，南傍土丘”而得名。《水经·沅水注》：沅陵县“因冈傍阿，势尽川陆，临沅对酉，二川之交会也”。（中国地名语源词典）

    历史沿革：西汉高祖五后（前202年）置县，属武陵郡。因县治故城“北枕沅水，南傍土丘”而得名。置县时县治设在秦黔中郡故城（今太常乡窑头村）。西汉高后六年（前182年）封长沙王子吴阳为沅陵顷侯。新莽时（9～23年）改为沅陆县，莽败后复名。南朝宋、齐、梁属郢州刺史武陵郡（治沅陵），陈先后属武州武陵郡、沅州通宁郡、沅州沅陵郡（治沅陵）。天嘉六年（565年）于故城设沅州都尉府，县治徙至蓝溪口。后主至德元年（583年）封皇弟陈叔兴为沅陵王。隋开皇九年（589年）于沅酉水交汇处筑城为辰州治，县治从蓝溪口迁此与州同治。唐初仍属辰州，后属泸溪郡。至五代，县属马楚。宋、元先后属辰州泸溪郡军事、辰州、辰州路、辰州府（治沅陵）。明宣德八年（1433年）封辽简王子朱贵燏为沅陵王。明嘉靖十二年（1533年），设湖北分守道于沅陵，至清康熙六年（1667年）裁道，县属辰州府、辰沅永靖兵备道。1912年废沅陵县存辰州府，1914年废府复县，县属辰沅道。1921年废道，县直属湖南省。1935年属沅泸辰溆行政督察区。1936年、1937年、1940年分别属湖南省第一、三、九行政督察区专员公署（第九区治沅陵）。1949年9月沅陵解放，属湘西行署（治沅陵）沅陵专区。1952年8月属芷江专属，11月后属黔阳专署。1981年8月属怀化行署至今。县政府驻沅陵镇新村。