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    地名由来：因临近武水河，故名临武。《水经·溱水渡》：“武溪水出临武县西北桐柏山，东南流，右合溱水，乱流逕临武县西，谓之武溪。县侧临溪东，因曰临武。”（中国地名语源词典）

    历史沿革：临武古属荆州。战国时楚设临武邑。秦时属长沙郡。汉高祖五年（前202年）正式置县，属桂阳郡，治设姥婆城（今县城东25公里的宜章县新村）。因临近武水河，故名临武。该地三面环水，背依群山，县治以山水为屏障，故无城。新（王莽）始建国元年（9年），更名为“大武”。东汉建武元年（25年）复旧名。东晋时，析临武北部及郴县西部置平阳县（今桂阳县）。隋大业元年（605年），省南平（今蓝山县）入临武。隋朝末年，县治西迁于现址，仍无城。唐咸亨二年（671年），析临武复置南平，改属郴州。武则天如意元年（692年），易名“隆武”。唐中宗神龙元年（705年）复旧名。明洪武元年（1368年），属桂阳府，九年，属衡州府桂阳州。明天顺四年（1430年），立土城。成化元年（1465年），改以砖石为城，周长1940米。崇祯元年（1628年），临武矿工刘新宇、郭子奴起义、朝野震惊、衡州知府以该地边远偏僻，难以管辖为由，奏请割临武、桂阳边地置县。崇祯十三年，割临武、桂阳置嘉禾县，清顺治四年（1647年），临武入清版图，隶属衡州府。雍正十年（1732年），改属桂阳直隶州。民国初，直隶州废，改属衡阳道。1922年废道，直属湖南省。1937年，属第八行政政督察区。1940年，属第三行政督察区。1941年拆东城，1943年拆南城。1949年12月，属郴县专署。1952年11月，归湘南行政公署所辖。1954年7月，复属郴县专署。1959年3月，撤销并入宜章。1961年7月复设，隶属郴州行署至今。国务院1994年12月17日批准撤销郴州地区、郴州市和郴县，此县划归郴州市管辖。