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    地名由来：《郡县释名》四川卷下：建始县“以其为汉巫县地，属建平郡，而始建邑也”。（中国地名语源词典）

    历史沿革：春秋时期，是巴部落属地。战国末期，属楚巫郡。秦属黔中郡。汉属南郡。三国吴永安三年（260年）7月，析巫山南境置建始县，隶属荆州。晋太康五年（284年）省后复置，属建平郡，仍隶属荆州。北周建德三年（574年）改置业州。隋大业元年（605年）废州设县，属清江郡，义宁二年（618年）复为业州治。唐贞观八年（634年）废州，以县属施州。宋属夔州路，元循宋制。明初隶属施州，洪武二十三年（1390年）属夔州府。清初循明制，雍正十三年（1735年）改土归流后，属施南府。1912年直属湖北省，1926年属施鹤道，1927年属鄂西行政区，1936年属湖北省第七行政督察区。1933年2月在清江以南的宫店镇曾建立建始县苏维埃政府，下辖6个区苏维埃政府32个乡苏维埃政府。1949年11月5日隶属于恩施专区，1983年12月1日隶属鄂西土家族苗族自治州至今。县府驻业州镇人民大道。