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    地名由来：据传恩施因雍正皇帝赐恩于施州而得名。《舆地广记》卷33施州清江县：“义宁二年立施州，为州治焉。有施王屯余址，故以为名。”清《嘉庆重修一统志》施南府《古迹》：施王屯“在恩施县（今市）南十五里。《方舆胜览》：东晋末，桓诞窜蛮中，自称施王，筑城临施水，号施王城，子孙袭王，至后周保定初始平之，以其地置施州，乃施王屯余址”。郑永禧《施州考古录》载：清康熙十三年（1674年），“吴三桂据滇称帝，国号周，施为所属。十七年三桂死，十九年伪将李春儒率众投诚，施乃属清。雍正六年（1728年）废卫，题改恩施县”。“施”前加“恩”，以示清朝统治者对施州的恩宠。（中国地名语源词典）

    历史沿革：恩施历史悠久，早在上古时期，土家族的先民—巴人便在这块土地上繁衍生息，是廪君活动的中心。据《尚书·禹贡》九州的划分，恩施为“荆梁二州之域”。春秋时期，地属巴国；战国时期，属楚巫郡；秦属黔中郡；汉属南郡。三国东吴在这里始置沙渠县，隶荆州。晋仍为沙渠县，隶建平郡。南北朝时，后周始设施州及清江郡，沙渠县为州、郡之治所。隋开皇5年（585年）改沙渠县为清江县，隶施州。唐、宋、元因之。明改施州为施州卫。清初仍循明制。雍正六年（1728年）裁施州卫，设恩施县，隶归州。据传恩施因雍正皇帝赐恩于施州而得名。雍正十三年（1735年）改土归流，恩施为施南府附廓首邑。1912年，废府存县，恩施直属湖北省。1932年－1949年，是湖北省第十区（1936年改第七区）行政督察专员公署驻地。1937年后，恩施成为湖北省临时省会达7年（1938－1945年）之久。1949年11月7日成立恩施县人民政府。1982年4月30日，析县城施南镇及郊区成立恩施市，实行市县分治。1984年1月撤销恩施县并入恩施市。