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    地名由来：雍正三年（1725年）在县治西（现西关）建新镇，乾隆年间因汉水东徙，镇向南移（即今址），因地当汉水故道之口而得名。清光绪《光化县志》卷首《图说》称：新镇“即老河口。镇长十里，为邑一大都会，五方杂处，百货交集，咸丰中设有釐局”。汉水本从东面河道南流，元、明时西徙，故称汉水故道为老河，老河口镇位于汉水故道之口，故称老河口。今市因老河口镇为名。（中国地名语源词典）

    历史沿革：老河口市夏、商、周时期为阴国，属46封国之一。秦始皇二十六年（前221年）割阴地置赞、阴二县，属南阳郡。三国时期，属魏地南乡郡统县八，西晋太康十年（289年），封宣帝孙司马畅为顺阳王，改南乡为顺阳郡。南北朝因革不一，或名阴、赞，或名顺阳，或统县，或隶于郡。隋为阴城县属襄阳郡。唐武德四年（621年）属赞州，五年（622年），改属襄州。北宋乾德二年（964年）建光化军，辖乾德县。宋代大文学家欧阳修曾任乾德县令。熙宁五年（1072年）废军，改乾德（县）为光化县，隶襄州。元祐初复置光化军，属京西南路。元（蒙古）、至元十四年（1277年）废军，改乾德县为光化县，隶襄阳路。明、清沿用光化县，属襄阳府。1912年后仍称光化县，隶属襄阳府和湖北省第五专区。雍正三年（1725年）在县治西（现西关）建新镇，乾隆年间因汉水东徙，镇向南移（即今址），因地当汉水故道之口而得名。1939年夏，国民政府军事委员会第五战区司令长官部迁驻老河口达六年之久。此间，民国政府在此设立鄂北行署。老河口时为鄂豫皖抗日战线政治、军事、经济、文化中心。1948年7月，第一次设立老河口市，属桐柏区第三专署，后属襄阳专署。1949年1月，与光化县合并后为老河口镇。1951年8月第二次设立老河口市，1952年8月撤销市制，恢复光化县。1960年7月，光化县与均县合并，仍名光化（曾用过丹江县名），1962年7月，又恢复均县、光化县原建置。1979年11月，老河口第三次从光化县分出设市。1983年11月，经国务院批准，撤销光化县并入老河口市。