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    地名由来：汉景帝中元年间（前149－144年）始建当阳县。因地处当时京都长安和荆山山脉以南“取山南为阳”和（左传·文四年）中有“……天子当阳”一语之义，故名为当阳县。《郡县释名》湖广卷上：当阳县“县北有当阳坂。曹操入荆州，汉昭烈奔江南，操追及于当阳长坂，昭烈弃妃子、禅而走，使张飞将二十骑在后，推墙埋尸，据水断桥，敌无敢近者，遂得抱禅而归，即此地。邑志云，境四面山峻多阴，而邑独当阳明，故云当阳”。（中国地名语源词典）

    历史沿革：夏商时代，地域属荆州。春秋时，地属古权国。“楚克权、迁权于那处”，遂为楚地。秦统一六国后，置郡县，当阳地连江陵为郢县，属南郡。西汉初为临江国，后改置江陵县，属南郡。汉景帝中元年间（前149－144年）始建当阳县。因地处当时京都长安和荆山山脉以南“取山南为阳”和（左传·文四年）中有“……天子当阳”一语之义，故名为当阳县。东汉时当阳属荆州南郡。三国刘备据荆州，辖地当阳；建安二十四年（219年）蜀失荆州，败走麦城，当阳地属吴。晋属武宁郡。南北朝时，宋齐属南郡；梁末为西魏所逼，迁都江陵，划当阳部分地域置安居县；西魏划当阳地置绿林县，属上黄郡。北周，将当阳和编县合并改置平州，领漳川、安远二郡。隋开皇七年（587年）改平州为玉州，属荆州总管府；开皇九年，废玉州及所领漳川、安远二郡，复置当阳县。唐武德四年（621年），将当阳县改称基州，后改为平州；武德六年（623年），改平州为玉州；武德八年（625年），废玉州，复置当阳县属江陵郡。贞元二十一年（805年）将当阳并入荆门。宋开宝五年（972年）复置当阳县。元时属荆门州。明洪武元年（1368年）当阳县治迁移至万城，属荆州府，后隶属承天府。清乾隆五十六年（1791年）属荆门直隶州。1912年隶属襄阳道，后属湖北省第九行政区。1940年成立了当阳县行政委员会，1948年7月成立荆当县人民政府，1949年元月建立当阳专署，1949年5月，撤销当阳专署，成立宜昌专员公署，将荆当县分设为荆门、当阳两县。当阳县隶属宜昌地区行政公署至今。1988年10月，国务院批准撤销当阳县，设立当阳市。国务院1992年7月6日批准撤销宜昌地区，此市由省直辖。