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    地名由来：“因县治兴起于群山之中”而得名。《舆地纪胜》卷74归州兴山县：“兴山者，环邑皆山也，县治兴起于群山之上，故名。”（中国地名语源词典）

    历史沿革：汉属南郡秭归。三国吴景帝永安三年（260年）析秭归北界立兴山县，隶建平郡。“因县治兴起于群山之中”而得名。南北朝北周建德六年（577年）置长宁县，兴山并入长宁，属秭归郡。隋开皇三年（583年），改长宁为秭归，兴山入秭归，属巴东郡。唐武德三年（620年）复设兴山县隶归州。天宝初属巴东郡。乾元初仍属归州，属山南东道。五代十国后梁时（907－923年）隶前蜀。后唐时（924－936年）隶荆南。北宋熙宁五年（1072年），改兴山为镇入秭归。元佑六年（1086年），复设兴山县隶荆北路。南宋建炎二年（1128年），隶夔州路。元因宋制兴山县隶归州。至元十六年（1279年），兴属归州隶湖广行中书省。明洪武九年（1376年），改属夷陵州。正统七年（1442年）。兴山并入巴东。弘治二年（1489年）复设兴山县隶归州。清雍正十三年（1735年），升夷陵州为宜昌府兴山属之。1912年后宜昌设第九行政监察区，后改为第六行政督察区，兴山隶属未变。1949年8月湖北省宜昌地区至今。兴山旧治高阳城（今古夫镇丰邑坪村）。唐贞观十七年（643年）迁往太清镇。天授二年（691年）移治夔子城。宋开宝元年（968年）迁治昭君院。端拱二年（989年），徙香溪河北岸至今1002年。筑土城始于康熙十年（1671年），嘉庆九年（1804年），改建石城。旧有城墙已大部拆除，只有西门城楼尚在，“望山门”三字仍清晰好认。国务院1992年7月6日批准撤销宜昌地区，此县划归宜昌市管辖。国务院1992年12月12日批准将兴山县人民政府驻地由高阳镇迁至古夫镇。