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    地名由来：据《大明一统名胜志·南直隶安庆府志胜》卷7载：“晋安帝以永嘉荒乱之后立县，以怀宁兹土也。”（中国地名语源词典）

    历史沿革：原为古皖县属地。东晋义熙年间（405—418年）安帝同马德宗复位，立县曰怀宁，表示皖地安宁，属晋熙郡。隋属熙州。唐先后属舒州同安郡、盛唐郡、舒州及淮南道。北宋先后属舒州同安郡，淮南路，淮南西路、德庆军。南宋先后属安庆军及安庆府。元至元十四年（1277年），改安庆府为安庆路总管府，隶蕲黄宣慰司；二十三年（1286年），罢宣慰司，直属江南省；至治三年（1323年），始析西部分置潜山县。至此，今怀宁县境大体已定，明先后属宁江府，安庆府。清顺治二年（1645年），属江南省安庆府；十八年（1661）年属江南左布政使安庆府；康熙六年（1667年）后，属安徽省安庆府。1912年直属安徽省；1914年—1928年，属安庆道；1928年8月，复废道，直属安徽省。1932年，建立行政督察专员公署，属第一专区。1945年后，曾一度改属安庆专区，1946年后，属第一专区。1949年，属皖北行署。1952年7月起，先后属安庆专区，安庆地区。1987年，安徽省实行市管县体制，属安庆市。县府自1951年由洪镇迁石牌至今。国务院1998年9月25日批准将怀宁县人民政府驻地由石牌镇迁至高河镇。