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    地名由来：西晋时，匈奴“贺兰”部驻牧。部落称马为“贺兰”，因驻地，山形如奔马，故命名为贺兰山。后蒙古语音转为“阿拉善”。阿拉善即贺兰山之音转。魏源《圣武记》卷3《国朝绥服蒙古记》载：“贺兰山厄鲁特者，俗所谓阿拉山蒙古也。阿拉山即贺兰山，亦▉阿拉善，皆语音之转。”（中国地名语源词典）

    历史沿革：秦时，为匈奴部落游牧地。西晋时，匈奴“贺兰”部驻牧。部落称马为“贺兰”，因驻地，山形如奔马，故命名为贺兰山。后蒙古语音转为“阿拉善”。西夏国建立以后，属西夏。元朝，隶属甘肃行中书省。明末，由青海移来的霍硕特部落居住于此。清康熙三十六年（1697年），按内蒙古49旗之例，编阿拉善霍硕特旗为特别旗，旗府额肯衙门设在“沙日布日都”，属清朝理藩院管辖，雍正八年（1730年），旗府迁至新建定远营城（现巴彦浩特）。1912年后属蒙藏委员会，统归宁夏省节制。1949年9月23日，成立了阿拉善和硕特旗人民政府。1950年划归宁夏省。1954年划归甘肃省。1956年4月，划归内蒙古自治区，改巴音浩特蒙族自治州为阿拉善旗。1961年4月，划分为阿拉善左旗。1969年划归宁夏。1979年7月1日又划归内蒙古自治区。